Thomas J. Hanks wurde am 9. Juli 1956 in Concord/California geboren. Seine erste große Chance ergab sich mit der Komödienserie "Bosom Buddies", Hauptrollen in Spielfilmen ließen nicht lange auf sich warten. Als kleiner Junge im Körper eines Geschäftsmanns wurde er mit "Big" erstmals für den Oscar und den Golden Globe nominiert. Die Filmkritiker in Los Angeles zeichneten ihn für diese Rolle als Besten Darsteller aus. Eine weitere Golden Globe-Nominierung erhielt er für seine Arbeit an der Seite von Meg Ryan in dem romantischen Komödienhit "Schlaflos in Seattle", inszeniert von Nora Ephron. Vor nicht allzu langer Zeit kam das erfolgreiche Trio wieder bei "E-m@il für dich" zusammen.

Für seine Darstellung als Astronaut Jim Lovell in "Apollo 13" erfuhr Hanks von der Kritik wie auch vom Publikum höchste Anerkennung. Seine Leidenschaft für das Weltraumprogramm konnte er in der Emmy-ausgezeichneten und höchst gelobten HBO-Miniserie "From Earth to the Moon", die über Amerikas Apollo-Mission berichtet, ausleben. Er war ausführender Produzent und Gastgeber der Serie. Außerdem inszenierte er ein Segment, war als Autor oder Co-Autor bei einigen Episoden und als Darsteller in einer Episode tätig. Seine Widmung an die heldenhaften Veteranen des Zweiten Weltkrieges führt er fort mit der HBO-Produktion des Stephen Ambrose Buches "Band of Brothers", die gerade in England entsteht und bei der er zusammen mit Steven Spielberg als ausführender Produzent fungiert.

1996 gab Hanks mit dem erfolgreichen Film "That Thing You Do" sein Debüt als Autor und Regisseur; gleichzeitig war er auch als Darsteller dabei. Der Titelsong wurde zur Hitsingle und erhielt eine Oscar-Nominierung als Bester Original Song. Weitere Filme von Hanks waren "Bachelor Party - Eine wüste Fete", "Splash - Die Jungfrau am Haken", "Eine Klasse für sich", "Der Knalleffekt", "Nothing in Common - Sie haben nichts gemeinsam" und "Alles hört auf mein Kommando". Vor kurzem sah man ihn in dem Oscar-nominierten Drama "The Green Mile".