Geboren und aufgewachsen in Sioux City, Iowa, erwachte Ron Clements' Interesse am Zeichentrick, als er als Zehnjähriger erstmals Pinocchio sah. Als Teenager drehte er erste animierte Super-8- Filme, die ihm einen Halbtagsjob als Künstler bei einem kleinen Fernsehsender einbrachten, wo er Werbeclips für lokale Kunden zeichnete. Zu dieser Zeit fertigte er eigenhändig einen 15minütigen Kurzfilm mit dem Titel "Shades of Sherlock Holmes" an. Jahre später sollte ihm dieses Frühwerk die Türen zu Disney öffnen. Obendrein diente es als Inspiration für The Great Mouse Detective ("Basil, der große Mäusedetektiv"), den Ron Clements mit John Musker, Burny Mattison und Dave Michener zusammen inszenierte.

Nach dem Abschluß der High-School zog Ron Clements erst einmal nach Kalifornien, um sein Glück als Zeichentrickkünstler zu versuchen. Weil bei Disney keine Stellen frei waren, nahm er für mehrere Monate einen Posten bei Hanna-Barbera an, während er abends Zeichenklassen am Arts Center besuchte.

Dank seiner Ausdauer und Bestimmtheit nahm man Ron Clements schließlich in die Ausbildungsabteilung von Disney auf. Seine Selfmade-Erfahrung und der Wille zum Erfolg machten den Mangel an formalem Training schnell wett. Nach dem erfolgreichen Abschluß dieser Ausbildung machte er eine zweijährige Lehre bei dem legendären Zeichentrickkünstler Frank Thomas. Ron Clements kam schnell voran. Er arbeitete sich vom Phasenzeichner hoch zum Assistenz-Animator.

1986 folgte sein Debüt als Regisseur mit The Great Mouse Detective, dem die weiteren mit seinem Partner John Musker produzierten Streifen folgten.

Ron Clements lebt mit seiner Frau Cindy im San Fernando Valley.